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什剎海
元朝初年，這片水域叫積水潭，它是大都漕運的終點，無數南來的船隊都在此靠岸。薩兆溈先生在《凈業覓蹤》說，那時兩岸“餅鋪飯館云集，酒旗綿延數里”，“春雨清塵，桃李盛開，酒樓懸掛的酒旗，迎著東風招展。那青底紅字的酒旗，綿延達數里之遙”。可見，當時已是一片繁榮景象。
在明代，因湖邊有座什剎寺，這片水域隨之被稱作什剎海了。元代的漕河逐漸廢棄，積水潭日益內縮，慢慢形成彼此相連的三個小湖，往日船貨云集的水陸碼頭，一變而成波光瀲?的寧靜水鄉。當時的詩人李東陽在湖邊流連，興之所至，贊它為“城中第一佳水”。公安三袁也聯袂而來，在湖畔結社，飲酒，賞月，吟詩，留下一段佳話。
在清代，三個小湖分別被通俗地叫成我們今天所熟知的前海、后海和西海。三海相連，南接北海、中海和南海，而中海和南海的東側，是紫禁城。不知是驕傲還是悲哀，紫禁城里最后兩任皇帝，都出自后海東岸的醇親王府，大清帝國最后幾出慘烈的大戲，其實早在什剎海畔就拉開了序幕。
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恭王府
恭王府開放時間8:30-17:00,恭王府位於前海西街17號，是清代規模最大的一座王府，據說恭王府總面積為一百多畝。相當於中山公園，這是至今保存最好的一座王府，曾是和珅的宅邸。
恭王府分中東西三路，分別由多過四合院組成，后為長160米的二層后罩樓。
恭王府假山，此假山是用糯米漿砌筑成的，非常堅固，山上置兩口缸，缸底有管子通到假山上，通過往缸中灌水的辦法來增加院中的濕度，過去整個假山上都長滿了青苔。
假山正中有一康熙皇帝為其母祝壽寫的“福”字碑，這是恭王府的“三絕”之一，碑石長7.9米，貫穿整修假山。
嘉慶四年正月初三（1799年2月7日）太上皇弘歷歸天，次日嘉慶褫奪了和珅軍機大臣、九門提督兩職，抄了其家，估計全部財富約值白銀八億兩，相當於國庫十幾年的總收入，所以有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法，2月22日和珅被“賜令自盡”。
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胡同（煙袋斜街）
煙袋斜街，它東起地安門外大街，西至小石碑胡同與鴉兒胡同相連，為東北西南走向，全長232米。據清乾隆年間刊刻的《日下舊聞考》一書記載，此街原名"鼓樓斜街"，清末改稱"煙袋斜街"。
據說，當時居住在北城的旗人，大都嗜好抽旱煙或水煙，煙葉裝在煙袋中。由于煙袋的需求與日俱增，所以斜街上一戶一戶開起了煙袋鋪。這條街上的煙袋鋪，大都是高臺階，門前豎一個木制大煙袋當幌子。黑色的煙袋桿兒，金色的煙袋鍋兒，這樣的標志真可謂生動形象至極。在煙袋斜街的東口路北有一家"雙盛泰"煙袋鋪，門前豎著的木雕大煙袋，足有一人多高，粗如飯碗一般，金黃色的煙袋鍋上還系著條紅綢穗，十分醒目。這"雙盛泰"的大煙袋真稱得上是北京同行業中的頭號大煙袋了。
除此之外，煙袋斜街本身就宛如一只煙袋。細長的街道好似煙袋桿兒，東頭入口像煙袋嘴兒，西頭入口折向南邊，通往銀錠橋，看上去活象煙袋鍋兒。正是基于這兩方面的原因，以"煙袋"命名斜街，真可謂名副其實了。
煙袋斜街的名字越叫越響，一直流傳到今天。
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銀錠橋
銀錠橋位于西城區什剎海的前海和后海之間的水道上。為南北向的單孔石拱橋，因形似銀錠故稱銀錠橋。是什剎海的風景之一，燕京小八景之一。過去站在銀錠橋上可遙望西山，景名為“銀錠觀山”。1984年，原橋拆除重建，仍以銀錠為名。
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鼓樓
鼓樓位于北京市中軸線上、鼓樓東大街與地安門外大街交會處。與鐘樓一起，元、明、清時為北京全城報時中心。“暮鼓晨鐘”使全城有序可循。
1924年后停止，1990年起，每年除夕恢復鳴鐘擊鼓。
鼓樓是一座單體的木結構古代建筑物。灰筒瓦綠剪邊，重檐歇山項，通高46．7米，通面寬34米，通進深22．4米，檐下有單昂單翹五踩斗，旋于彩畫。樓底層共有拱券式門八座；南北各三座，東西各一座。北墻東側有旁門，內有登樓石階梯，南北向傾斜45。，共60級，然后拐彎向西，東西向傾斜45。，亦有9級，即攀登69級石階梯方到達二樓。
二樓四面均有六抹方格門窗，四周有廊，寬約1．3米，帶木護欄，望柱高1．55米， 建筑面積為1925平方米。第三層是暗層。整座建筑坐落在高約4米的磚石臺基上，通寬為56米，通進深為33 米。南北有磚砌階梯，東西為墁坡路。鼓樓總占地面積約為7000平方米。南側門前有石獅子一對，高約1．25米。
更鼓，為報時器具，置于鼓樓二層上，原有25面，其中，大鼓1面、小鼓24面(以代表1年24個節氣)。現僅存大鼓 一面。這面大鼓鼓面直徑約1．5米，是用整張牛皮蒙制的，但鼓面已是刀痕累累，是清光緒二十六年(1900)八國聯軍侵入北京時日本軍隊所為。
鼓樓擊鼓報時，有一定的規律。每晚7時“定更”，擊鼓兩通，共108聲，以后，每個更次都擊鼓兩通108聲，直至五更(晨5時)擊最后的“亮更”鼓。擊鼓也有一定的節奏，至今，北京仍流傳著“緊十 八，慢十八，不緊不慢又十八”之說。
鼓樓上原有銅壺滴漏一座，但早已遺失無考。載：“鼓樓之銅刻漏制極精妙，故 老相傳，以為先宋故物，其制為銅漏壺四：上曰‘天池’，次曰‘平水’，又次曰‘萬分’，下曰‘收水
。口安撓神，設機械，時至，則每刻擊鐃者八，以壺水滿為度。涸則隨是增添，冬則用火溫之。”當時，鐘、鼓二樓擊鼓撞鐘均以此為度，到了清代改用時辰香計時后，漏壺計時法方廢止。
麒麟碑，原在麒麟碑胡同，傳說是明代仇鸞府前石影壁浮雕麒麟，故名之。后因仇鸞勢敗，這塊碑被埋在地下，清末民初出土后。被移到鼓樓內。
1949年后，成為“東城區文化館”的館址，1984年對鼓樓進行了大規模的修繕。
